据外媒报道，对于Ocean Cleanup（海洋清洁）项目来说，前面等待它的是一段漫长的道路，经过多年的发展、13000多万英里的外海旅程之后，它的第一个系统现在终于被安装在了大太平洋垃圾带中。虽然这对于团队来说是一个伟大的里程碑，但实际上他们的工作才刚刚开始，这一雄心计划的任务是解决海洋污染问题，首当其冲的则是面对全球最大的塑料垃圾清理问题。
那么在这片巨大的大太平洋垃圾带中究竟有多少塑料垃圾呢？这个问题很难回答，但Ocean Cleanup项目已经花了一些功夫去更好地了解它。
2016年，该项目使用一架配备了激光雷达和红外传感器的C130 Hercules飞机在这片海域完成了低空飞行。在此之前，相关的研究考察工作则都以来船只进行。通过低空飞行收集到的数据和一些前沿科技的使用，研究小组比以往更加清楚地了解了大太平洋垃圾带。
Ocean Cleanup项目的研究人员指出，这片海域拥有多达1.8万亿个塑料碎片，总重量有8万公吨相当于500架大型喷气式客机的重量。其中约92%的塑料垃圾都是比较大型的，剩下的8%则主要是微塑料小碎片。这一组数据比先前估算的高出4到16倍。据称，这片区域的总面积为160万平方千米，是法国大陆面积的3倍。
那么在海洋中部署这样一个漂浮屏障真能解决这个棘手的问题吗？据了解，这个U型屏障叫System 001，长600米，下面挂有一条3米长的下摆。由于这套系统同时由洋流、海面波浪和风推动的，所以它在水中的移动速度比塑料垃圾要快--塑料垃圾只通过洋流推动。至少从理论上来看，这将能使系统像一个巨大的吃豆人一样清扫大垃圾带。收集起来的垃圾将被放到一艘船上然后再通过它运回陆地。
在前往垃圾带的途中，研究小组在太平洋开放水域进行了两周多的System 001的最后试验，结果显示系统运行良好行。不过在其投入使用之前，团队无法测试系统的某些性能，比如它需要利用风力、海浪和洋流来让自己的移动速度快于收集的塑料，只有当它被放到垃圾带后团队才能确定系统的运动速度是否达到了预设的数值。
伴随着系统的部署，研究小组很快就能更好地掌握收集塑料垃圾的效率以及对海洋生物的影响。如果进行顺利，团队希望在未来两年内部署60个这样的系统，根据项目建模这将能在五年内消除这片海域一半的塑料。第一批收集的塑料预计会在6个月内送回地面。
