根据北卡罗来纳州立大学的最新研究，小型消费无人机可用于检测和监测浅水区的海洋巨型动物（基本上是大型海洋动物）。该团队已经证明，四轴消费无人机是一种经济实惠，简单且无创的方法，可以从众多地点收集有关物种丰度和分布的可靠数据。
许多海洋巨型动物物种很难监测，因为它们的分布范围很大，而且捕获和处理这种大型生物有困难。虽然航空调查在海洋野生动物研究中绝不是一个新概念，但它们往往涉及使用昂贵的小型飞机或老式无人驾驶飞行器（UAV）进行观测。但是，现成的消费无人机的进步已经在相对较小的成本范围内增加了图像清晰度。本研究中使用的无人机是DJI Phantom 2 Vision+。
北卡罗来纳州立大学研究人员表示，无人机调查也是监测浅水，巨型动物物种的一种好方法，因为它们不会造成侵入伤害。更传统的监测方法，例如使用船只或刺网调查，更具侵入性，并且有可能伤害个体或改变其运动模式。
使用无人机，可以在所有地点检测和识别不同种类的软骨鱼类：柠檬鲨，护士鲨，蝙蝠头鲨，南方黄貂鱼和斑点鹰眼。玳瑁和绿海龟物种在镜头中也很明显，但不可能区分它们。令人惊讶的是，科学家团队也证明水质不会影响可检测性。将诱饵鲨鱼水下放置在水净度不同的两个地方，无人机能够识别所有的诱饵。
