在《三国演义》中，张飞是一个皮肤黝黑、有勇无谋的莽夫，职业是杀猪的屠夫，因此力气极大；又曾在长坂坡大吼三声，将夏侯杰活活吓死，说明他肺活量极大。不仅如此，他脾气暴躁，常常使用鞭刑责罚手下，最终也因此被部下所杀。综合以上种种，张飞豹头环眼、满脸胡须、凶神恶煞的形象便形成了。
然而这只是书中塑造的张飞的形象，在历史上，张飞却是个名副其实的美男子，不仅如此，他还精通书画、擅长作诗，是个文武双全的人才。
张飞从小脾气暴躁，他的舅舅怕他以后酿成大祸，便请来王养年专门教导张飞。王养年是朝廷官员，识人方面十分出众，他一见到张飞，便知道张飞是个脾气暴躁的主，便着重培养张飞的文学素养。
张飞也没有辜负王养年的期望，画画写字练得十分不错，最喜欢的就是画美人图、写草书。他画的《女娲补天图》现在就挂在涿州市的鼓楼墙上。除此之外，《三国志》中有记载，张飞打败攻打巴州的张郃后，高兴不已，立刻提起自己的丈八长矛，在悬崖上刻下一行隶书大字，被后人称为《张飞立马铭》。明朝时期，这行字在四川被人发现。
张飞相貌丑陋，而张飞的两个女儿却嫁给了后主刘禅？若两个女儿真的遗传了张飞的样貌，那又怎么能被刘禅选中，并深得刘禅的宠爱，先后当了皇后呢？说明张飞的两个女儿在相貌和文化修养上一定是十分不错的。
有人说两个女儿的美貌也许是遗传了张飞的妻子夏侯氏。夏侯氏是在出门拾柴时被张飞抢走的，她是夏侯霸的从妹，夏侯霸是夏侯渊的儿子。因此夏侯家仗着曹操，总的来说也是个十分有权势的家族，而这种家族出身的大小姐夏侯氏，却亲自出门捡柴火，实在有些疑问。
纵观整个夏侯氏的样貌，并没有出过帅哥，但也算的上是中上水平，也就是说夏侯氏的样貌虽然美貌，但也不算出类拔萃。若张飞真的相貌丑陋，二人结合能接连生出两个都是相貌美丽的女儿来，也实在是有些说不过去。
因此，综合种种分析来看，最大的可能便是张飞也是一个相貌端庄的美男子。在《三国演义》中，介绍张飞时是这样说的：家里颇有庄田，卖酒屠猪。而这仅指的是张飞的家产，并非他的职业。
而从新发现的三国时期张飞的雕像来看，张飞面如满月、神态柔和，并没有胡须。这样来看，《三国演义》将张飞刻画成鲁莽的壮汉，也只是为了刻画一种不同于其他角色的人物形象罢了。
